Situado na pitoresca vila de Alhandra, no concelho de Vila Franca de Xira, o Museu de Alhandra – Casa Dr. Sousa Martins é um espaço cultural e histórico fundamental para quem procura conhecer melhor o património histórico português ligado à medicina e à sociedade do século XIX. Este museu, instalado na casa onde nasceu o célebre médico e humanista Dr. José Tomás de Sousa Martins, apresenta não só uma homenagem à memória de uma das figuras mais veneradas da medicina portuguesa, como também uma valiosa coleção de artefactos ligados à história local. Neste artigo, vamos explorar em profundidade o valor histórico, cultural e simbólico deste museu, destacando a vida do Dr. Sousa Martins e a importância deste espaço museológico na preservação da identidade de Alhandra e de Portugal.
A Vida e Obra do Dr. Sousa Martins
O Dr. José Tomás de Sousa Martins nasceu a 7 de março de 1843 em Alhandra. Desde jovem, distinguiu-se pela inteligência e dedicação ao estudo, tendo enveredado pela medicina com um forte sentido de missão social. Formou-se na Escola Médico-Cirúrgica de Lisboa e ao longo da sua carreira destacou-se pelo profundo humanismo, dedicação aos pobres e inovação científica, tratando milhares de doentes de tuberculose no Hospital de Arroios, onde trabalhou grande parte da vida.
O seu trabalho não se limitou à prática clínica. Foi também professor, investigador e escritor, deixando uma vastíssima obra publicada sobre temas médicos e de saúde pública. Defensor incansável da higiene e da medicina preventiva, Sousa Martins teve papel determinante na estruturação de políticas sanitárias mais eficazes no Portugal oitocentista, numa altura em que epidemias como a tuberculose assolavam o país.
Foi também um dos primeiros médicos a defender a importância de tratar não apenas a doença, mas o doente na sua totalidade – corpo, mente e condições sociais. Esta visão holística da medicina, bastante avançada para a época, granjeou-lhe a admiração de colegas, discípulos e especialmente da população, que o venerava quase como uma figura sagrada.
Após a sua morte precoce aos 46 anos, vítima precisamente da tuberculose que tanto combateu, a sua memória foi perpetuada por uma enorme legião de devotos, tornando-se quase uma figura mítica da medicina portuguesa. A sua casa natal foi então transformada em espaço museológico, permitindo preservar o seu legado e manter viva a sua missão.
O Museu de Alhandra – Casa Dr. Sousa Martins: Um Espaço de Memória e Cultura
Inaugurado em 1944, por iniciativa popular e com o apoio da Câmara Municipal de Vila Franca de Xira, o Museu de Alhandra – Casa Dr. Sousa Martins ocupa o edifício onde o médico nasceu e passou parte da infância. Este espaço não é apenas um local de memória individual, mas também uma instituição dedicada à preservação da identidade colectiva da região do Ribatejo.
O museu está dividido em várias salas temáticas, que permitem ao visitante mergulhar tanto na vida do Dr. Sousa Martins como na história e etnografia da região. Uma das áreas mais destacadas é o espaço dedicado ao médico, onde se encontram objetos pessoais, correspondência, livros, instrumentos médicos e fotografias de época. Estes materiais permitem criar uma ligação intimista entre o visitante e a figura homenageada, dando a conhecer não apenas o cientista, mas o homem profundamente sensível à condição humana.
A componente etnográfica do museu é igualmente relevante. Com uma rica coleção de utensílios agrícolas, trajes regionais, elementos da vida quotidiana dos séculos XIX e XX, o espaço oferece uma visão detalhada da vida tradicional em Alhandra e arredores. Esta abordagem revela como a comunidade se organizava economicamente, socialmente e culturalmente, reforçando a ideia de que o museu não é apenas sobre um homem, mas sobre um povo inteiro e a sua evolução ao longo dos tempos.
Outro elemento de grande interesse é o arquivo documental e bibliográfico disponível no museu. Investigadores, historiadores e interessados na figura de Sousa Martins encontram aqui um recurso valioso para compreender o seu impacto na medicina e na sociedade portuguesa.
Além da exposição permanente, o museu promove exposições temporárias, ciclos de conferências, visitas guiadas e atividades educativas destinadas a públicos variados. Estas iniciativas contribuem para a dinamização cultural da região e aproximam as novas gerações de uma figura que, embora histórica, conserva uma forte relevância nos dias de hoje.
Destaca-se ainda, nas imediações do museu, o monumento evocativo do Dr. Sousa Martins, uma estátua erguida pelo culto popular, onde muitos devotos ainda deixam flores e mensagens de agradecimento. É um símbolo poderoso da continuidade de uma devoção popular rara em Portugal e um elemento emocional e espiritual que completa a visita ao museu.
Por fim, é importante sublinhar o papel do museu enquanto ponto de atração turística e cultural. Situado junto ao estuário do Tejo, Alhandra oferece paisagens deslumbrantes, gastronomia regional e várias ofertas de lazer. O Museu de Alhandra – Casa Dr. Sousa Martins é, portanto, uma paragem obrigatória para quem visita o Ribatejo com interesse em história, cultura e património.
Lista de motivos para visitar o museu:
- Conhecer a vida e obra de um dos médicos mais admirados da história portuguesa
- Explorar a história social e cultural da vila de Alhandra
- Apreciar uma coleção rica em objetos históricos e científicos
- Refletir sobre a importância da medicina e do humanismo na sociedade
- Participar em atividades culturais e educativas para todas as idades
O museu tem entrada gratuita e está aberto ao público em horários definidos, sendo possível agendar visitas para grupos escolares, turísticos ou culturais. A preservação da casa-museu é garantida pela autarquia e conta com o apoio de diversas instituições culturais e científicas.
Para quem procura uma experiência enriquecedora e autêntica fora dos circuitos turísticos tradicionais, o Museu de Alhandra – Casa Dr. Sousa Martins oferece uma viagem no tempo e no espírito de um dos maiores exemplos de altruísmo da história contemporânea portuguesa.
Em resumo, o Museu de Alhandra – Casa Dr. Sousa Martins é um espaço de homenagem, descoberta e reflexão. Representa não apenas um tributo à vida de um médico excecional, mas também um marco na preservação da história local e nacional. Um verdadeiro tesouro cultural em pleno Ribatejo.
Visitar este museu é muito mais do que ver objetos antigos – é fazer uma viagem pela memória coletiva e pelo compromisso com o bem comum que o Dr. Sousa Martins tão exemplarmente representou.