O azeite e a oliveira fazem parte integrante da identidade cultural e económica de Portugal. Ao longo dos séculos, a produção de azeite evoluiu, mantendo-se como um símbolo de tradição, qualidade e sustentabilidade. O Museu da Oliveira e do Azeite, situado em Mirandela, no coração do nordeste transmontano, é um espaço dedicado à preservação desta herança milenar e ao aprofundamento do conhecimento sobre todas as fases de produção e valorização do azeite. Neste artigo, exploramos em detalhe a história por detrás deste museu, a sua relevância regional e nacional, bem como a experiência que oferece aos visitantes.
A tradição olivícola em Trás-os-Montes: contexto e importância
Em Portugal, a cultura do olival remonta à ocupação romana, com vestígios que comprovam o seu cultivo e a produção de azeite desde tempos antigos. Trás-os-Montes, e em particular a região de Mirandela, possui características únicas que favorecem o desenvolvimento de olivais em socalcos e a produção de azeite de extraordinária qualidade, com Denominação de Origem Protegida (DOP). O relevo montanhoso, os solos pobres mas bem drenados, e o clima continental conferem aos azeites transmontanos um sabor intenso, com notas frutadas e picantes muito apreciadas pelos consumidores.
Nesta região, o azeite não é apenas um produto agrícola – torna-se num elemento da identidade das comunidades locais. Durante séculos, o trabalho das famílias em lagares comunitários, a colheita manual das azeitonas e a utilização de métodos tradicionais foram transmitidos entre gerações como práticas culturais. Preservar esse legado histórico e técnico é uma das missões centrais do Museu da Oliveira e do Azeite em Mirandela.
Este museu oferece uma oportunidade única para compreender a evolução das práticas olivícolas e oleícolas, desde os métodos mais rudimentares até às técnicas modernas de extração e conservação. A exposição permanente do museu está organizada de forma cronológica e funcional, permitindo ao visitante fazer uma viagem interativa ao passado e ao presente do azeite em Portugal.
Elementos em destaque do acervo exposto incluem:
- *Instrumentos de cultivo e poda das oliveiras*, como podões, ancinhos e escadas de madeira;
- *Utensílios tradicionais de extração de azeite*, tais como as prensas manuais de madeira, moinhos de pedra e os antigos lagares de vara;
- *Documentos históricos e registos fotográficos* que testemunham o papel económico do azeite nas comunidades transmontanas;
- *Espaços interativos* com vídeos explicativos, réplicas de lagares e experiências sensoriais que permitem ao visitante provar diferentes tipos de azeite e aprender a distinguir as suas características organolépticas.
A valorização do património imaterial é uma dimensão fundamental do museu. Para além da componente técnica e histórica, há também um espaço dedicado às lendas, histórias populares e calendários agrícolas que demonstram o vínculo afetivo das populações locais à cultura da oliveira. Muitas destas tradições continuam vivas nas festas e romarias da região, onde o azeite assume um papel simbólico de prosperidade e comunhão.
O Museu como agente de educação, turismo e desenvolvimento regional
O Museu da Oliveira e do Azeite não é apenas um espaço de memória – é também um agente ativo de valorização do território e de educação para a sustentabilidade. Integrado na Rota do Azeite de Trás-os-Montes, o museu permite a articulação de saberes locais com o turismo qualificante, promovendo a economia da região de forma sustentável.
Visitas guiadas, programas escolares, workshops de iniciação à degustação de azeites e oficinas de culinária regional fazem parte da programação educativa e cultural do museu. Desta forma, o visitante deixa de ser mero espectador e torna-se um participante ativo na valorização de um património agroalimentar único. Crianças e jovens são incentivados a entender os processos de produção, reconhecendo a importância de práticas agrícolas tradicionais com menor pegada ecológica e adaptadas às realidades locais.
O turismo enogastronómico, em crescimento em Portugal, encontra no Museu da Oliveira e do Azeite um apoio fundamental para se afirmar como motor de desenvolvimento. Ao divulgar a qualidade do azeite transmontano, o museu contribui para a promoção da marca Portugal enquanto produtor de azeite de excelência a nível mundial. Os eventos sazonais, como o Encontro de Sabores Tradicionais ou a Feira do Azeite Novo, oferecem experiências imersivas, onde o azeite acompanha petiscos regionais, vinhos e pão da terra – uma trilogia deliciosa com forte apelo turístico.
Algumas iniciativas permanentes do museu incluem:
- *Cursos de formação para produtores e técnicos agrícolas*, com foco em inovação, controlo de qualidade e etiquetagem;
- *Exposições temporárias* que relacionam a arte e a cultura popular ao universo da oliveira, como esculturas em madeira de oliveira e pintura temática;
- *Parcerias com universidades e centros de investigação agrícola* para apoio ao estudo e conservação das espécies de oliveira autóctones.
O museu também tem reforçado o seu papel digital com recursos online, visitas virtuais e conteúdos educativos acessíveis através do seu site oficial. Com isso, consegue atingir um público mais vasto, incluindo professores, investigadores e turistas internacionais interessados na cultura do azeite.
Importa ainda referir que Mirandela, onde o museu está instalado, beneficia diretamente do seu sucesso. A cidade torna-se ponto de paragem obrigatório para quem percorre o norte interior do país, impulsionando a restauração, a hotelaria e o comércio local. A integração do museu num plano mais amplo de valorização da terra e das suas gentes reforça o seu papel social e económico, com impacto positivo no combate ao despovoamento e na promoção da coesão territorial.
O Museu da Oliveira e do Azeite é, assim, muito mais do que um repositório de objetos antigos – é um espaço vivo, em constante atualização, profundamente ligado à terra que o acolhe.
O Museu da Oliveira e do Azeite em Mirandela é uma verdadeira ode à tradição e inovação do setor oleícola português. Ao preservar o passado e promover o conhecimento sobre o presente e futuro do azeite, contribui ativamente para a valorização de uma das maiores riquezas portuguesas. Este espaço convida-nos a descobrir os segredos do cultivo da oliveira, a compreender a alma do azeite e a saborear a herança de Trás-os-Montes através dos sentidos. Uma visita obrigatória para todos os que querem mergulhar na história, cultura e sabores de Portugal profundo.